Sinn im Job finden, den Sie nicht lieben

Sonntagabend, das Geschirr steht noch in der Spüle, und im Bauch meldet sich dieses Ziehen, das seit Wochen zur gleichen Stunde erscheint. Morgen wieder Büro. Nicht, dass etwas Schlimmes wäre. Die Aufgaben sind zu bewältigen, das Team ist anständig, das Gehalt kommt pünktlich. Und trotzdem legt sich über den kommenden Montag ein grauer Film, als wollte ein Teil von Ihnen die Woche schon im Voraus hinter sich bringen, statt sie zu leben.

Aus diesem Ziehen wächst mit der Zeit eine Frage, und sie klingt oft dramatischer, als sie gemeint ist. Muss ich hier weg. Habe ich mich verlaufen. Bevor Sie darauf antworten, lohnt es, die Frage selbst zu prüfen. Denn wer Sinn im Job finden will, sucht ihn häufig genau dort, wo am wenigsten zu holen ist.

Der Mythos, dass Arbeit Sie erfüllen muss

Dass die Arbeit das Herz zum Klingen bringen soll, ist eine junge Erwartung. Über weite Strecken der Geschichte war Erwerb schlicht das, was getan werden musste, damit abends etwas auf dem Tisch stand. Erst der Wohlstand der letzten Jahrzehnte hat die Latte gehoben. Nun soll der Beruf zusätzlich Identität stiften, Leidenschaft entzünden, das eigene Ich zur Entfaltung bringen. „Mach, was du liebst“ steht auf Postkarten, und wer das nicht hinbekommt, kommt sich schuldig vor.

Der Informatiker Cal Newport hat in „So Good They Can’t Ignore You“ gegen diesen Rat geschrieben. Leidenschaft, so seine Beobachtung, steht selten am Anfang. Sie stellt sich ein, wenn man in etwas gut wird, wenn Wirkung sichtbar wird und das Können wächst. Wer dagegen darauf wartet, dass ihn ein innerer Ruf ereilt, bleibt leicht in einer Schleife der Unzufriedenheit hängen. Die Rhetorik der Passion verspricht Erfüllung und liefert vor allem Druck. Der Philosoph Byung-Chul Han hat in „Müdigkeitsgesellschaft“ beschrieben, wohin das führt. Wir beuten uns selbst aus, freiwillig, im Namen der Selbstverwirklichung, und tragen die Erschöpfung am Ende beinahe stolz vor uns her.

Beruf, Job und Berufung sauber unterscheiden

Es hilft, drei Dinge zu trennen, die im Alltag ineinanderlaufen. Die Psychologin Amy Wrzesniewski hat 1997 gezeigt, dass Menschen ihre Arbeit auf drei Weisen erleben. Als Job, ein Mittel, um Geld zu verdienen. Als Karriere, einen Weg nach oben mit Status und Aufstieg. Und als Berufung, eine Tätigkeit, die um ihrer selbst willen zählt. Das Erstaunliche an der Untersuchung war, dass nicht in erster Linie der Beruf entschied, in welche Gruppe jemand fiel. In derselben Tätigkeit fanden sich alle drei Haltungen nebeneinander.

Das Wort Beruf trägt diese Spannung schon in sich. Es kommt von rufen, und Max Weber hat in „Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus“ nachgezeichnet, wie aus dem geistlichen Ruf allmählich der weltliche Broterwerb wurde. Berufung meinte ursprünglich nicht das große Lodern, sondern das treue Ausfüllen des Ortes, an den man gestellt ist. Wenn Sie sich also quälen mit der Frage, ob Ihr Tun bloßer Job oder echte Berufung sei, fragen Sie womöglich am eigenen Leben vorbei. Die nützlichere Frage lautet, wovon es abhängt, wie Sie Ihre Arbeit erleben.

Drei Wege zu Sinn im ungeliebten Job

Sinn ist seltener etwas, das man findet, und öfter etwas, das man macht. Wrzesniewski nennt das Job Crafting, das Zurechtformen der eigenen Arbeit in den Spielräumen, die ohnehin da sind. Drei Ansätze haben sich als tragfähig erwiesen:

• Suchen Sie den Menschen am Ende Ihrer Arbeit. In einer bekannten Untersuchung erlebten Reinigungskräfte in einem Krankenhaus ihre Tätigkeit völlig anders, sobald sie sich als Teil der Genesung verstanden. Die Aufgabe blieb gleich, der Blick auf sie änderte sich.
• Nutzen Sie die Ränder. Fast jede Arbeit hat Stellen, an denen sich gestalten lässt, eine Sache, die man sorgfältiger macht als verlangt, ein Kollege, dem man den Einstieg erleichtert, ein Ablauf, den man glättet. Diese Ränder gehören Ihnen.
• Werden Sie gut. Meisterschaft erzeugt eine eigene Art von Sinn. Wer ein Handwerk beherrscht, spürt in der Ausübung selbst eine Befriedigung, die sich von außen kaum erklären lässt.

Keiner dieser Wege verwandelt einen faden Job in eine Bestimmung. Aber sie verschieben etwas Wesentliches, weg vom Warten auf Sinn, hin zum Herstellen von Sinn.

Wenn die Arbeit nur das gute Leben daneben trägt

Vielleicht bleibt Ihre Arbeit auch nach allem Bemühen einfach ein Job. Das ist keine Niederlage. In einer Tätigkeit, die kein Herzblut fordert, sondern ein Leben ermöglicht, liegt eine stille Würde. Die Marienthal-Studie von Marie Jahoda und ihren Kollegen dokumentierte in den 1930er Jahren, was geschieht, wenn einem Ort die Arbeit genommen wird. Als die Fabrik schloss, verlor nicht nur das Einkommen seinen Halt, sondern die Zeit selbst ihre Struktur. Jahoda hat daraus später abgeleitet, was Arbeit jenseits des Lohns gibt: eine Ordnung für den Tag, Kontakt zu anderen, einen Platz in der Gemeinschaft, das Gefühl, gebraucht zu werden.

Ein Job, der Sie nicht erfüllt, kann darum sehr viel tragen. Er finanziert die Wohnung, in der Ihre Kinder groß werden. Er hält Ihnen den Kopf frei für Freundschaft, Ehrenamt, die Musik am Abend. Der Philosoph Josef Pieper hat in „Muße und Kult“ daran erinnert, dass nicht die Arbeit der Sinn des Lebens ist, sondern das, was sie überhaupt erst möglich macht, die Muße. Wenn Ihr Beruf ein gutes Leben außerhalb seiner selbst schützt, dann dient er, und Dienen ist keine kleine Sache. Nur müssen Sie dieses Leben daneben dann auch wirklich führen und nicht ewig vertagen. Wer im ungeliebten Job ausharrt und abends zu leer ist für alles Übrige, hat das Schlechteste aus zwei Welten. Und wenn die Leere bleibt, obwohl der Feierabend längst begonnen hat, sitzt sie tiefer, als der Job erklären kann. Davon handelt der Text über innere Leere trotz vollem Leben.

Ausgebrannt oder nur am falschen Platz

Es macht einen Unterschied, ob Sie erschöpft sind oder bloß gelangweilt. Die Psychologin Christina Maslach beschreibt Burnout an drei Merkmalen, an tiefer Erschöpfung, an einer wachsenden inneren Distanz samt Zynismus gegenüber der Arbeit und an dem Gefühl, nichts mehr zu bewirken. Die Weltgesundheitsorganisation führt Burnout inzwischen als Phänomen der Arbeitswelt, ohne es zu einer eigenständigen Krankheit zu erklären. Wenn Sie sich darin wiedererkennen, lautet die erste Frage nicht, ob Sie bleiben oder gehen, sondern wie Sie zur Ruhe kommen. Ein erschöpfter Mensch trifft keine guten Entscheidungen über sein Leben.

Anders liegt der Fall, wenn Sie ausgeruht sind und trotzdem spüren, dass Sie am falschen Platz stehen. Läuft Ihre Arbeit Tag für Tag gegen das, was Ihnen wichtig ist, zehrt das leise an der Substanz. Ein ehrlicher Blick auf die eigenen Werte hilft, den Unterschied zu erkennen, etwa mit der Werte-finden-Übung. Erschöpfung ruft nach Erholung, ein Widerspruch zu den eigenen Werten nach Veränderung. Trennen Sie in beiden Fällen Ihren Wert als Mensch von Ihrer Leistung im Beruf, denn wer beides verwechselt, verliert bei jedem Rückschlag zu viel. Warum das so schwerfällt, steht in Selbstwert ohne Leistung.

Bleiben oder gehen: eine ehrliche Entscheidungshilfe

Eine Formel, die Ihnen die Wahl abnimmt, gibt es nicht, und wer sie verspricht, verkauft etwas. Es gibt aber Fragen, die den Nebel lichten. Haben Sie die Spielräume im jetzigen Job wirklich ausgereizt, oder klagen Sie über eine Tür, die Sie nie geöffnet haben? Liegt Ihr Problem an der Tätigkeit selbst, an diesem einen Betrieb, oder an einer Müdigkeit, die Sie überallhin mitnehmen würden? Trägt der Job ein gutes Leben daneben, oder frisst er es auf?

Rainer Maria Rilke riet einem jungen Dichter, die offenen Fragen selbst zu bewohnen, geduldig, statt eine Antwort zu erzwingen, für die es noch zu früh ist. Das ist kein Aufruf zum ewigen Aushalten, sondern eine Einladung, nicht aus Panik zu handeln. Manchmal ist Kündigen der mutige Schritt. Manchmal ist Bleiben die reifere Wahl, dann nämlich, wenn Sie aufhören, vom Job etwas zu fordern, das er nie geben wollte.

Albert Camus schließt seine Betrachtung über Sisyphos, der zur ewig gleichen Mühe verurteilt ist, mit einem verstörenden Satz:

Wir müssen uns Sisyphos als einen glücklichen Menschen vorstellen.

Camus meint das nicht als Beschönigung schlechter Verhältnisse. Er meint, dass ein Mensch selbst der stumpfsten Mühe einen Sinn abtrotzen kann, indem er sie annimmt und sein Inneres nicht an sie verliert. Vielleicht ist das die leiseste, unheroischste Wahrheit über die Arbeit. Sie muss Sie nicht erfüllen, um Ihr Leben zu tragen. Und die Erfüllung, nach der Sie suchen, wartet womöglich gar nicht im nächsten Job, sondern in dem Leben, das Ihre Arbeit Ihnen freihält.